Gambia (Africaoccidental), corre al año 1750 y Kunta Kinte, que por su edad está a punto de convertirse en un guerrero Mandika, es capturado por traficantes de esclavos y subido a una nave negrera. De allí lo trasladan a las colonias inglesas en Norteamerica, y lo venden en un remate de esclavos.

Ya no se llama Kunta Kinte, sino Toby. Tendrá que aprender inglés y convertirse en un esclavo obediente. Sin embargo, él no puede dejar atrás sus raíces, aunque eso le cueste la mutilación de la mitad de un pie. La historia de suplicios continúa con su hija, y luego con su nieto -que se convertirá en un hombre libre- y el hijo de éste, reclutado por el Ejército Confederado durante la guerra civil norteamericana.

Esta inolvidable saga familiar -basada en "The Saga of an American Family", de Alex Haley Roots- recibió treinta y siete nominaciones a los premios Emmy, de los que obtuvo nueve, además de un Globo de Oro y un Peabody Award. Fue dirigida por Marvin J. Chomsky, John Erman, David Greene y Gilbert Moses.